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    七月初六，南京暑气正浓。

    朱由检端坐御案后，提着朱笔。

    案头摊开的正是侯恂从重庆递来的《川省营伍整编疏》。

    他在一旁批下“准”字。

    殿外传来急促的脚步声。

    “皇爷，李若琏求见。”

    “宣。”

    李若琏跨进门槛。

    他一袭蟒袍满是泥点，显然刚从城外纵马狂奔而归。

    他双膝跪地，从怀中掏出一截竹筒，双手高举过头。

    “皇爷，河南送来的，凌御史亲笔密报！”

    去年为了迷惑洪承畴，也为了凌駉方便行事。

    已经升为河南按察司佥事兼监察御史，分巡汝南兵备道，兼理河南全省招抚事务。

    朱由检搁下朱笔。

    王承恩上前接过竹筒，小刀挑开封蜡，抽出一卷桑皮纸，展平呈到御案上。

    纸上的字迹歪歪扭扭，一笔轻一笔重，有几处墨迹甚至洇成了一团黑疙瘩。

    朱由检盯着那些字，半天没出声。

    他记得凌駉的字。

    去年凌駉以兵科给事中身份上疏请缨经略河南，奏本上是一笔端正挺拔的馆阁体，秀劲工整。

    如今这纸上的字，连初学写字的蒙童都不如。

    “他的手……”朱由检嗓音压得很沉。

    李若琏伏低身子。

    “回皇爷，沈百户先前传信报过。

    凌御史在归德府衙受了夹棍，十指骨节全碎。

    当时困在地窖里没医官，只能拿破布条草草缠了。

    后来藏在运粪车的夹层里逃出城，在乡野寻了个跌打郎中重新接骨。

    耽搁太久，骨头长歪了。”

    “如今握笔，得拿布条把笔杆绑在手上，凭腕力写。”

    暖阁内，只剩下更漏滴水的轻响。

    朱由检摩挲着纸张。

    归德一役，四十几个北镇抚司的精锐倒在府衙西跨院。

    凌駉在那口暗无天日的地窖里熬了一冬，城里八旗兵按坊按巷地搜，水井茅厕翻了个底朝天。

    一个御史，一双残废的手，硬是留在了河南，一步没退。

    朱由检敛去杂念，目光定在信首，逐字往下看。

    “臣駉谨奏：臣自脱归德，匿迹豫中，昼伏夜行，遍访诸寨。

    今将所联络之众，据实上闻……”

    开篇没有半句诉苦，直入自己的职责。

    朱由检的目光继续下移。

    “南阳府桐柏山、泌阳诸寨。

    其地山深林密，自流贼荼毒以来，乡民结寨自保，久与官府隔绝。

    臣遣人入山，各寨寨主闻朝廷尚在，南京天子犹念中原遗民，多有泣下者。

    合各寨丁壮，可得三千余人……”

    “陕州、灵宝一带。

    张对山、张进泽、刘木桂诸人，据灵宝松疙瘩寨，扼崤函古道。

    建虏数度遣兵攻之，皆不能下。

    其核心敢战之士，约三千人。
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