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    刘木桂谓臣曰：‘寨中子弟，自闯贼过境，建虏入关，未尝一日剃发。’……”

    建虏颁下剃发令，留头不留发，留发不留头。

    多少州县望风而降，多少饱读诗书的士绅老老实实刮了头皮，跪在道旁迎接大清王师。

    可就在崤山深处，一座土石垒砌的破寨子里，几千个不识字的庄稼汉，愣是顶着脑袋上那一撮先人留下的头发，拿命跟八旗兵扛了两年！

    他压着心绪，继续往下看。

    “归德、开封沿河诸县。

    曹县土寇范慎行，串联宁陵、商丘、考城、虞城、兰阳、祥符、封丘等黄河北岸诸县土寇，屯聚黄河滩区。

    滩中芦苇丛生，水道纵横，建虏马队难以驰突。

    范慎行等频出袭扰漕运船只，建虏北运之粮，屡遭劫夺。

    合计兵力约四千人……”

    （还没受朝廷招抚，公文里便依然称寇）

    三路人马，拢共一万出头。

    朱由检将桑皮纸翻到最后，那一段的字迹更加潦草，墨色干枯，显然是写到最后，手腕愈发难以发力。

    “然臣不敢欺君。

    诸寨虽皆愿反正复明，奉大明正朔，然兵力单薄，器械粗劣，多者不过千人，少者数百。

    刀矛之外，鸟铳寥寥，甲胄更无。

    若此时擅自出寨与建虏野战，不过以卵击石，徒送性命。”

    “诸寨主皆言，愿待朝廷王师北伐之日，举寨出山，为大军前驱，截其粮道，断其归路。

    今日之计，唯有据险自保，以存火种。”

    “臣駉指伤，运笔艰难，书不成字，伏乞陛下恕罪。

    中原遗民，日夜南望，翘俟王师。

    臣駉顿首再拜。”

    朱由检放下桑皮纸，背脊靠向龙椅，久久未发一语。

    王承恩侍立一侧，低眉敛目。

    李若琏同样屏息凝神。

    良久，朱由检坐直身子。

    “一万人。”

    “洪承畴坐镇河南，手里握着多少兵马？

    汉军八旗、绿营降兵、满洲驻防，加起来少说五六万。

    这一万个拿锄头、抡柴刀的庄稼汉，散在桐柏山、崤山、黄河滩三处，彼此相隔数百里，连个传信的都要走半个月。”

    李若琏咬了咬牙，低头应声：

    “皇爷，兵力确实太单薄。这些人成不了大事，锦衣卫这边……”

    “成不了大事？”

    朱由检豁然起身，目光刀子般扫过去。

    李若琏心头一凛，后半截话咽回了肚子里。

    朱由检径直走到墙边那幅中原堪舆图前，抬手指向河南。

    指尖先落在南阳府的桐柏山上，向西平移，点在陕州与灵宝之间的崤函古道，最后往东猛地一划，戳在开封、归德之北的黄河滩。

    “你睁大眼睛看清楚这三处！”

    李若琏仰头望向地图。

    “桐柏山，南接湖广，北望南阳。

    将来大军自襄阳北上，头一个要踏平的就是这里！”

    “松疙瘩寨，卡死在崤函古道上。那是关中通往洛阳的咽喉命门！

    八旗兵要是从陕西往河南调，这条道是必经之路！”

    “黄河滩区，就趴在建虏漕运的命脉上！

    建虏在河南搜刮的民脂民膏，全要走黄河运往北直隶。

    范慎行这帮人在芦苇荡里出没无常，建虏的粮船就一日不得安生！”
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