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    裴世清捻须点头：“殿下能见于此，老臣欣慰。昔年炀帝开运河，征高丽，岂无拓边之志？然滥用民力，急功近利，终致天下板荡。今上稳扎稳打，先定内政，再图外扩，薛延在南洋亦是先固新襄，后战荷兰，步步为营。此乃王道也。”

    正议论间，郑慕前来禀报：“殿下，风雨已过，船队重新整队完毕。前方便是采石矶，是否靠岸休整一夜？”

    李易看了看天色：“不必了，连夜赶路。早一日到海上，早一日心安。”

    “是！”

    蒸汽机再次轰鸣，明轮划破金色的江水，船队继续东行。

    夜幕降临，两岸灯火渐次亮起，与天上星斗交相辉映。

    李易独立船头，江风拂面，衣袂飘飘。他心中那股即将踏入更广阔天地的激荡越来越清晰。

    长江虽阔，终有涯岸。

    而前方的大海，才是真正无边无垠的舞台。

    十日后，船队抵达长江出海口，松江府华亭县。

    巨大的海船早已在此等候多时。

    换乘海船的过程又是一番忙碌。

    与内河蒸汽船相比，这些准备远航的海船更加高大雄伟，主桅如林，风帆层叠，侧舷炮窗密密麻麻。

    虽然主要动力仍是风帆，但船舷两侧也加装了辅助性的小型明轮和蒸汽机，以备无风或逆风时使用。

    登上海船“镇海号”的瞬间，李易便感到明显的不同。

    船身随着海浪轻轻摇摆，空气中弥漫着浓重的咸腥味、桐油味以及一种难以言喻的、属于远洋船舶的复杂气息。

    水手的号子声粗犷有力，缆绳摩擦着桅杆吱呀作响，一切都与内河的宁静迥异。

    “殿下，此去南洋，海路漫长，风波难测。这是海图，请殿下过目。”郑慕捧来一卷厚厚的羊皮图纸，在舱室桌案上摊开。

    李易凝神看去。
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