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    驿馆正堂，烛火通明。

    “按行程，五日后抵洛阳，换乘‘飞云’、‘逐浪’二舰沿汴水南下，至扬州入长江，再转海船。”

    苏定方在摊开的地图上指点，“长江口至南洋，海路约六千里。若风顺，蒸汽船日行三百里，需二十日。但海上风云难测，且红毛残部、海盗流寇未清，此行仍需谨慎。”

    裴世清捋须道：“老夫已拟好与葡萄牙人的盟约草案，按薛都督奏报中所提条款细化。然有两处需殿下定夺：其一，香料群岛荷兰据点‘由葡唐联军协助恢复秩序’后，利益如何分成？薛都督许葡人三年独享七成，三年后当如何？其二，锡兰方面，葡人要求暂缓，此中是否有诈？”

    李易沉吟片刻：“香料群岛之事，三年之约可写入盟约，但需注明，三年后双方再议。至于锡兰……”他看向苏定方，“苏将军以为如何？”

    苏定方手指点在锡兰岛位置：“锡兰乃印度洋咽喉，荷兰人在此经营数十年，建有加勒、科伦坡两大要塞。葡人所谓‘暂缓’，依末将看，一是不愿与荷兰彻底撕破脸，二是想观望我军实力。若我军能速取巴达维亚，则锡兰传檄可定；若战事胶着，葡人必生异心。”

    “所以关键在巴达维亚。”李易目光炯炯，“薛延奏报中说，已困城月余，城中粮草将尽。我等抵达时，或已见分晓。”

    一直沉默的宇文恺此时开口：“殿下，老臣有一言。”

    “宇文公请讲。”

    “临行前，陛下密召老臣，嘱托一事。”宇文恺压低声音，“陛下说，南洋水师新胜，军心正旺，此乃好事。然薛延坐镇南洋数年，麾下将士只知薛都督，不知朝廷，此乃隐患。殿下此去，当恩威并施。赏赐犒劳不可吝啬，但军纪国法亦须申明。尤其是……那新式线膛炮。”

    他打开随身木箱，取出那尊缩小版的炮模。

    黄铜铸造的炮身仅尺余长，却精细异常，连膛线的螺旋纹路都清晰可见。

    “此炮威力，战报所言不过十一。”宇文恺抚摸着炮身，眼中闪烁着工匠特有的狂热，“段铁那小子在奏报里藏了私。老臣与他有书信往来，他透露，此炮若以精钢铸就，用药改良，射程可达五百步，且精度极高。更紧要的是，他已试制出开花弹，内填火药铁珠，落地即炸，方圆十丈人畜皆糜。”

    堂中几人皆倒吸一口凉气。

    “如此利器……”裴世清喃喃，“若只握于边将之手……”
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