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    “还有多远到蝎尾？”

    “照现在的脚程，再走一天半。”阿鲁估算道，“但如果他们走的是直线捷径，可能会比我们快半天。而且……他们有车，我们大部分是步行和骆驼，快不起来。”

    赵铁柱抬头看了看毒辣的日头，又环视了一圈手下。

    三十名队员，虽然都是百里挑一的精锐，但这三天在荒漠中的急行军，加上时刻警惕可能出现的沙匪、毒虫和极端天气，体力消耗极大。

    几个库克骑手的马匹已经显露出疲态。

    “不能硬追。”赵铁柱做出了决定，“阿鲁，你带两个最机灵的猎手，轻装，只带水和武器，用你们最快的速度，赶到蝎尾绿洲前面去，找个隐蔽地方盯着。看看他们到底有多少人，什么装备，有没有和卡鲁克的人接触。记住，只看，不动手，别暴露。”

    阿鲁点点头，点了两个同样精瘦黝黑的古林猎手，三人像沙漠蜥蜴一样，转眼就消失在岩柱的阴影里。

    “其他人，”赵铁柱站起身，“我们绕路。我记得地图上标着，蝎尾绿洲南边有一片‘响石滩’，是去绿洲的必经之路，而且地形复杂，适合设伏。我们赶在葡萄牙人前面，到那里等他们。”

    “响石滩？”飞矛派来的库克骑手头领，一个名叫“黑鹰”的年轻人皱起眉头，“那里是‘沙虫’的地盘。白天还好，晚上……”

    “沙虫”是荒漠原住民对一种巨型蜥蜴的称呼，性情凶猛，常在夜间出没捕食。

    “那就白天动手。”赵铁柱眼中凶光一闪，“葡萄牙人带着重物，白天也要赶路。我们就在响石滩，送他们一份‘大礼’。”

    队伍再次启程，绕向南方。

    赵铁柱将仅有的几匹马分配给体力稍弱的队员和驮运重要物资，自己则和大多数人一样，靠着两条腿在滚烫的沙石地上跋涉。

    他的独眼不断扫视着周围的地形，心中反复推演着伏击的方案。

    掌心雷、绊发火雷、强弩、短铳……他们带的家伙足够给一支小型军队造成混乱。

    但葡萄牙使团肯定也有护卫，而且很可能装备了火枪。必须一击致命，不能陷入缠斗。

    一天后，黄昏时分，他们终于抵达了响石滩的边缘。

    这是一片广阔的区域，地面上布满了大小不一的黑色砾石，踩上去会发出空洞的“咔咔”声，故而得名。
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