第(2/3)页

    “王上，唐军……唐军派使者来了。”守将跌跌撞撞冲进王宫。

    遮娄其国王拉金德拉二世疾步登上城墙，只见一艘无武装的唐军快船正缓缓靠岸。

    船头立着三人：居中者身着青袍，头戴进贤冠，是理务堂通译；左侧武将甲胄鲜明，腰佩新式转轮燧发短铳；右侧却是个天竺相貌的中年人，披着象征婆罗门身份的白色绶带。

    “下官南洋总督府理务堂通译张仪，奉大唐南洋水师都督薛延将军之命，呈交国书。”青袍文士双手奉上鎏金木匣。

    拉金德拉二世示意侍从接过。匣中羊皮纸上，以梵文、汉文双语写着：

    “大唐南洋水师告遮娄其国王：近三年来，天竺内乱，海匪猖獗，我朝商船屡遭劫掠。今奉天授皇帝敕命，特率舰队巡护商路。卡利卡特港乃东西海贸要冲，请国王开放港口，许我水师驻泊三月以清剿海匪。作为回报，大唐将授予贵国‘最惠通商国’待遇，宝钞兑换优惠一成，并可优先购买火药肥料。若拒不纳船……我舰炮射程四百步，望国王慎思。”

    落款处盖着“大唐南洋水师都督之印”与薛延的私章。

    拉金德拉二世手在颤抖。

    他当然知道拒绝的下场——三年前室利佛逝的巨港，便是被同样的舰队轰成废墟。

    但他更不敢答应：卡利卡特港的税收占王国岁入六成，若让唐军进驻，与割让何异？

    “请……请贵使暂歇，容本王与大臣商议。”他勉强维持着镇定。

    “将军只等三日。”张仪拱手，“三日后若无答复，舰队将移驻他港——只是届时，最惠国待遇将转赠他邦。”

    三人离去后，王宫密室灯火通明。

    “不能答应！”财政大臣怒吼，“唐军一旦进来，还能出去吗？斯里兰卡便是先例！”

    “可若开战……”将军脸色苍白，“我们的战船最大不过三十丈，唐军巨舰有我们两个大。城墙上那些投石机，打得到二十里外的敌舰吗？”

    争吵持续到深夜。

    拉金德拉二世忽然想起那个天竺相貌的使者：“那人是谁？”

    “探子回报，是戒日王幼子湿婆迭多的首席谋士，婆罗门学者苏坎亚。”宰相低声道，“三日前秘密乘渔船出港，上了唐军旗舰。”
    第(2/3)页