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    他坐在椅子上，沉思片刻，随即对门外亲兵吩咐道：“去把许长史和各营统领请来议事。”

    许文勇、雷敬宗等文武官员陆续赶到府衙。

    听到蒙州失守，桂州被围的消息都大吃一惊。

    杨逍沉声传令：“郑坤、何春两营骑兵，吴天德、张佐元两营步兵，立即整军备战，明日卯时随某驰援桂州。”

    “诺！”四人起身拱手，齐声应答。

    “雷敬宗、朱晟率本部留守黔州。雷敬宗统领为留守主将，无论什么情况，军械工坊都不得停工。”

    雷敬宗面色郑重：“请都督放心。”

    杨逍接着下令：“赵虎，在大军出征前，提前派出侦缉军士，摸清叛军动向。”

    当晚，李瑜亲手为杨逍收拾行囊，系包袱绳时特意多绕了一圈，藏着满心稳妥的牵挂。

    “桂州的战事，妾身都听说了。”她语气平稳，“夫君安心出征，粮草后勤妾身会亲自过问，前线绝不会断供。”

    杨逍满脸柔情：“有劳夫人费心，某有妻如此，夫复何求。”

    大军开出叙州没多久，赵虎派出的侦缉快马回报：前方官道上过来无数拖家带口的百姓。

    杨逍下令，全军停下。

    不多久，前面的道路上出现无数百姓扶老携幼，排成绵延数里的长队，狼狈赶路。

    人人衣衫破烂，不少人赤足行走，孩童骑在长辈肩头，手里紧紧攥着半块干硬饼子。

    队伍行进缓慢，满是疲惫绝望。

    远远望见护国军大旗，逃难百姓纷纷驻足，眼中满是希冀。

    左景辰从百姓队伍中闪出，一身残破甲胄，肩甲带着一道卷边刀痕，满脸尘土。

    他快步冲到杨逍马前，单膝跪地：“都督！末将无能，守不住桂州城！”

    “叛贼黄巢数十万大军突然北上，攻破蒙州后直扑桂州。我军兵力悬殊，只能带着全城百姓撤出城中，末将麾下两千将士，打巷战阻止敌军，如今只剩不到四百。”

    杨逍翻身下马，伸手将他扶起：“敌我兵力悬殊，左将军不必内疚，叛军现在到了什么位置？”

    左景辰回头指向来路：“后面跟着数千叛军，一边追击一边裹挟百姓。他们行军不快，但步步紧逼。我部残兵反复断后，又折损百余弟兄，如今只剩两百余人，箭矢火药已然耗尽。”

    杨逍顺着山道望向南方逃难的人流，又看向路边疲惫绝望的百姓。

    “左将军，你继续带领百姓前行，前往叙州安顿。”

    他转身对卢忠说道：“立即派人前去叙州，令刺史腾出民房安置老弱，伤病者优先救治。”

    说罢他翻身上马，目光锐利：“追兵交给我们。”

    左景辰浑身一颤，深深叩首，随即起身赶回百姓队伍前。

    扯着沙哑的嗓子催促众人加速前行。

    听闻护国军驰援，疲惫不堪的百姓仿佛有了底气，脚步都轻快了几分，终于敢稍稍安心。

    杨逍策马登上路边高坡，快速扫视周边地形。

    他当机立断：“郑坤，你率本部骑兵走左侧小路进山，尽快绕至叛军后面。”

    郑坤抱拳领命，三千骑兵紧随其后，拐入左侧进山小路。

    “何春，你带一营骑兵和近卫营列阵侧翼，听某号令，即刻突击冲杀敌军后队弓弩手，不与前队敌军纠缠。”

    何春应声退下，迅速带队列阵待命。

    杨逍依托官道开阔地，布下稳妥战阵。

    吴天德率步兵居中列阵，刀盾手在前结成盾墙。

    前排蹲姿、中排半跪、后排站立，层层叠叠的弧形铁盾微微倾斜，错落衔接。
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