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    半个时辰后。

    回到静思居。

    王砚明推开门，屋里空空荡荡，范子美还没回来。

    他走到自己的床榻前，坐下，然后就这样坐着，一动不动。

    窗外的天色渐渐暗下来，他也没有点灯。

    案上还摊着昨夜读到一半的《名公书判清明集》，那本破旧的书册静静地躺在那里，仿佛在等着他继续翻阅。

    可他连伸手的力气都没有。

    他想起秦教谕的话。

    “你如今这命数，不太顺。”

    “新的大宗师为了避嫌，都不可能取你，何必非要赶这趟浑水。”

    他又想起顾秉臣的话。

    “望你院试之时，再拔头筹”。

    两句话，在脑海里反复拉扯，像两个人在吵架。

    一个说：避一避吧，你还年轻，等得起。

    另一个说：大宗师因你丢官，你连考都不敢考，算什么读书人？

    王砚明闭上眼睛，长长地吐出一口气。

    心中纠结到了极点。

    这时。

    门“吱呀”一声开了。

    只见，范子美提着个食盒走进来，嘴里还哼着小调。

    一进门，看见王砚明坐在黑暗中，吓了一跳。

    “亲娘咧！”

    “砚明老弟？”

    “你怎么不点灯？”

    范子美连忙放下食盒，摸到桌边，点燃了油灯。

    昏黄的灯光亮起。

    照出王砚明苍白的脸色和失神的眼睛。

    范子美心里咯噔一下，走过去，小心翼翼地问道：

    “砚明老弟，你咋了？”

    “秦教谕跟你说啥了？”

    王砚明抬起头，看着他。

    嘴唇动了动，却什么也没说出来。

    范子美急了，问道：

    “到底咋了？”

    “你别吓老夫啊！”

    王砚明沉默片刻，终于开口，说道：

    “范兄，明日麻烦你替学生向秦教谕请个假。”

    范子美一愣，疑惑道：

    “请假？”

    “你要去哪儿？”

    王砚明道：

    “学生想出去走走，散散心。”

    范子美看着他，心里明白了几分。

    他张了张嘴，想说点什么，却又不知道说什么好。

    最后只是点点头，说道：

    “行，老夫替你请假。”

    “你想去哪儿？要不老夫陪你一起？”
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