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    皇宫里，养心殿。

    龙案上堆积的奏折似乎已经许久未曾翻动，香炉里的龙涎香燃尽，只余下一截冰冷的灰烬。

    玄帝独自坐在龙椅上，身形在空旷的大殿中显得有些孤寂。

    他双眼布满血丝，定定地望着殿门外阴沉沉的天空，手指无意识地敲击着扶手，发出单调而沉闷的声响。

    距离李大失踪，已经过去了将近半个月。

    初期，全城戒严，海捕文书下发，大牛村私军与锦衣卫、京营疯狂搜捕，闹得沸沸扬扬。

    可随着时间的推移，消息如同石沉大海，李大的踪迹彻底消失，仿佛人间蒸发。

    生不见人，死不见尸。

    希望，如同风中残烛，一点点熄灭。

    沉重的脚步声在殿外响起，打破了令人窒息的寂静。

    新任锦衣卫指挥使靳东，面色凝重地走进殿内，跪倒在地。

    “陛下。”

    靳东的声音干涩。

    “微臣……微臣有负圣望。”

    “京畿周边三百里内，所有可疑地点已反复搜查三遍以上，依然……依然没有镇国公的任何消息，派往更远州县的探子，也未有回报。”

    他顿了顿，头垂得更低，艰难地补充道：“根据最后在无名山深处发现激烈战斗痕迹，以及大量不明身份者的尸体残骸判断……”

    “镇国公他极有可能已遭遇不测，尸骨无存……”

    “住口！”

    玄帝猛地一拍龙案，霍然起身，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着怒意和一丝极力掩饰的恐慌。

    “没有确切证据之前，谁再敢妄言镇国公已死，朕砍了他的脑袋！”

    靳东吓得浑身一颤，伏地不敢再言。

    玄帝喘了几口粗气，又颓然坐了回去。

    他知道靳东说的是实情，半个月毫无音讯，在那种深山老林里，又经历了那般惨烈的战斗，生还的可能性，微乎其微。

    他只是不愿意相信。

    那个总是能创造奇迹，那个总是能在他最需要的时候力挽狂澜的年轻人，那个被他视为子侄、视为江山柱石的李大，难道真的就这么没了？

    一股巨大的失落感和无力感攫住了玄帝的心。

    没了李大，朝中那些蠢蠢欲动的势力，虎视眈眈的太后，还有大牛村那支战力恐怖却只听命于李大的三千私军……

    这局面，该如何掌控？
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