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    景和十五年，三月初九，卯时。

    苏州驿馆，晨光透，雾未尽。

    这一回，商人来得更早。

    衣冠不似前度齐整，眉宇间隐带，一夜未眠之印。

    ......

    沈明轩行至案前，拱手一揖，声微哑

    “魏大人。”

    魏逆生抬目，打量他一眼，唇角微扬

    “沈东家昨夜睡得不好？”

    “草民……”沈明轩略顿，终是开口

    “草民昨夜思量一夜，方觉这敲壳之锤，实在是……”

    “无甚大事。”魏逆生起身，踱至窗前，推开半扇。

    清晨凉意挟着远处市声漫入

    “苏州寺产田亩，这几日已清出大半。

    可惜，寺产与织造局之间，历年有‘供奉’往来

    这笔账，寺中僧众说不清，户部档册查不明。

    本官想来想去，唯有沈东家能替本官参详参详。”

    “大人还想要……”沈明轩面色微变，喉结滚了一滚

    “织造局那边的账？”

    “李进龟缩不出，本官不便亲叩其门。”

    魏逆生转过身来，目光清煦，如问晴雨

    “沈东家与他打了多年交道，若以‘协助核算寺产’为名

    往织造局走一遭，代本官取几册流水簿子来......”

    言至此处，微顿，笑意不减

    “料李公公不致生疑。”

    “大人……”沈明轩面色又白了几分，半晌方道

    “这是……这是要草民去做内应么？”

    “内应？”魏逆生将二字反复念了念，笑意愈深

    “沈东家此言差矣。

    你不过是奉本官之命，协办寺产清查公务。

    奉公而行，堂堂正正。

    何来‘内应’二字？”

    沈明轩张口欲言，未及出声，魏逆生已续道：

    “李进守的是织造局的规矩。

    内廷之人，不涉外朝之事

    这是他自画的牢。

    可沈东家你是商贾，商贾求的是路。

    路在何处，便向何处去，这不正是生意人的本分？”

    话落，案上那卷《寺产田亩总册》被轻轻推至案沿。

    册上压一页素纸，纸面唯书一行：

    【织造局近八年，采办粮秣、丝帛、香料流水底册】

    沈明轩目光落于那行字上，心口沉沉一坠。
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