杨夫人笑着给双方介绍。姐姐张秋茗穿藕荷色衣裳，妹妹张玉茗穿淡青色衣裳。两人今年都是十八岁，比石头阿吉小一岁，看着倒稳重。苏小音让石头和阿吉坐下，自己和苏小清坐在对面，杨夫人在一旁陪着，青青忙着给大家倒茶。张秋茗主动开口，声音不疾不徐，把自家的情况说了一遍，没有隐瞒也没有夸大。父亲过继又被苛待，断亲，科考途中意外去世，母亲随亡，爷爷奶奶争夺家产，告官，胜诉，变卖家产离开故地。她从头说到尾，语气平和，像是在说一件别人家的事。 石头一直安静地听着，目光落在张玉茗身上。她坐在姐姐旁边，话不多，但偶尔插一句，声音清脆，带着笑意。石头注意到她说话的时候会微微歪着头，眼睛里像是有星星。阿吉的目光则落在张秋茗身上，她说话时条理分明，不疾不徐，偶尔端起茶碗喝一口水，手指修长，指甲剪得干干净净。 张玉茗先开了口。她看着石头，直接问了一句——听说你在县学教书，教的是几岁的孩子？石头愣了一下，说从开蒙的到考童生的都有。张玉茗又问，那你平时在家都做什么？石头想了想，说教书、看书，偶尔帮家里干点活。张玉茗笑了，说你还真老实，问什么答什么，也不给自己添点彩。石头的脸微微红了，阿吉在旁边嘴角弯了一下。 张秋茗接过话，问阿吉在衙门做什么差事。阿吉说抄抄写写，不累。张秋茗又问，那你以后就一直待在衙门吗？还是有什么别的打算？阿吉想了想，说衙门清闲，他可以一边做事一边温书，过两年再下场试试。张秋茗点了点头，说你有打算就好。 快到中午了，杨夫人留饭，让青青去灶房帮着张罗。饭菜摆了两桌——大人一桌，年轻人一桌。石头端着碗，食不知味，筷子伸出去好几次，夹的都是同一盘菜。阿吉倒是正常吃饭，夹菜、喝汤，和平时一样，但苏小清注意到他给张秋茗倒了一次茶。张玉茗吃饭不扭捏，该吃吃该喝喝，石头给她夹菜，她说谢谢，低头吃得坦然。 饭后，杨夫人让两个姑娘回屋歇着，把苏小音拉到一边。杨家老宅这几天住着，吃穿用度都好好的，两家没有长辈，很多事她帮着操持。张秋茗话不多，但心里有数；张玉茗机灵些，嘴也甜，但不过分。苏小音点头，说她也看出来了。 石头和阿吉在院子里站着，谁也不说话。过了一会，石头开口，很轻：“那个妹妹，叫张玉茗的，挺好。”阿吉看了他一眼，说姐姐也好。两个人对视，都明白了。 苏小音和苏小清当天就回了村，让石头和阿吉在镇上多住两天，再了解了解。杨家老宅有空屋子，青青帮着收拾了两间，被褥铺得整整齐齐。晚饭是杨母亲自下厨做的，四菜一汤，红烧鱼、炒鸡蛋、清炒时蔬、凉拌黄瓜，还有一盆排骨汤。张秋茗在灶房帮着烧火，张玉茗帮着端菜，一顿饭吃得宾主尽欢。 两天后，苏小音托张媒婆去提亲。聘礼跟阿福一样，县城的铺子一家一个，白银二十两，再村里会另外给他们盖一处新房子。没有因为两个姑娘无父无母就低看一分，也没有因为她们是姐妹就厚此薄彼。陈家给出的条件清清楚楚——阿福有的，你们也有，一碗水端平。 张媒婆把聘礼单子念完，张秋茗和张玉茗对视一眼，没有犹豫，都点了头。张秋茗说陈家的诚意她们看到了，铺子、银子、首饰，该有的都有了。她们没有长辈替她们做主，自己拿主意。这门亲事，她们愿意。 嫁妆是姐妹俩自己张罗的。她们把老家卖房子和田产的钱拿出来，杨夫人帮着一块盘算——手里不能没有进项，出嫁了也不能坐吃山空。杨夫人在镇上待了大半辈子，人头熟，门路广，说嫁到陈家，你们以后就是南山村的人了，那边出产多，有山有水，日子好过。手头的银子放在匣子里不会生崽，得置产。 姐妹俩决定买几亩地，再买个铺子。地能生粮，铺能生租，两头都有进项，心里才不慌。杨夫人托人打听了，南山村附近正好有几块地要卖，只是都是下等田，土质薄，收成不高，得养上好几年才能缓过来。姐妹俩去看了一趟，蹲在地头抓了一把土，土确实不肥，黄巴巴的，捏在手里散得很。但张秋茗说，养几年就好了，总不能一直荒着。田产是根本，不能嫌瘦。便买了下来，五亩，写了姐妹俩的名字。 铺子在县城东街，离陈家杂货铺不远，两间门面，后面带个小院子。原主做的是瓷器生意，亏了本关门歇业，铺子里的货架子还在，收拾收拾就能往外租。姐妹俩在铺子里里外外转了一圈，张玉茗拿手指抹了抹窗台，灰不厚，说明空置的时间不算长，墙皮也没怎么掉，比想象中好。杨夫人找了个靠谱的中人帮忙打理，没多久就租了出去，一个月五百文，按月结算，银子虽不多，细水长流。 剩下的银子姐妹俩没有都投进去，留了一部分应急。张玉茗说钱都花了心里发虚，手里有钱心里不慌。张秋茗点头，把剩下的银子和铺子田产的契书用一个细棉布小包装好，又裹了一层油纸。 过了年，石头十九，阿吉也十九了，兄弟俩的婚事总算有了着落。陈家上下都松了一口气。婚期定在春播之后、端午节之前。不冷不热，正好办喜事。苏小音和苏小清开始张罗着盖新房子，被褥要做新的，锅碗瓢盆要添置，家具陈大山早就打好了，樟木箱子、大衣柜、梳妆台，一样不少，一直搁在仓房里，只等着女主人进门。 张秋茗和张玉茗在镇上杨家老宅住着，帮着杨夫人做针线、理铺子，偶尔去县城看看自己买的铺子。姐妹俩偶尔说起未来的日子，张玉茗靠在姐姐肩上，说明年这个时候，咱们就在南山村了。张秋茗笑了，说不是咱们，是你跟石头大哥，我跟阿吉。张玉茗脸红了一下，把头埋进姐姐肩窝里。灶房里的火映着她们的脸，暖融融的。