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    “当！当！当！”

    破铜锣敲得震天响，声音在三河口开阔的荒野上散开。

    木栅栏前，一排大明兵卒按着刀柄站得笔直，冷风吹得他们背后的大红披风猎猎作响。

    领头的小旗官把铜锣随手一扔，提着腰刀往前走了几步，刀鞘拖在冻硬的地上，划出尖锐的声响。

    栅栏里，二十万草原女人挤成一团，身上的单薄毡衣根本挡不住这要命的寒气。

    小旗官咳出一口带沙的浓痰，吼声在人群头顶滚过。

    “都他娘的把耳朵给老子竖起来，听规矩！”

    “大都督有令！先饿你们三天！”

    底下鸦雀无声，只有风声在哭嚎。

    一个胆大的女人用生硬的汉话喊道：“凭什么！”

    “凭什么？”小旗官咧开嘴，露出被风沙磨黄的牙齿，手里的刀尖在空中虚劈一下：“就凭老子手里的刀，要杀杀你们骨子里的野性！让你们长长记性！”

    他的手指划过那片黑压压的人群。

    “过了今天，领你们回家的汉子，就是你们的天，你们的命！”

    “老老实实跟人过日子，有热饭吃，有厚衣穿！”

    他停顿了一下。

    “太孙殿下有口谕！谁敢不守妇道，惹是生非，营门口那排新砍的木桩，就是给你们准备的！”

    阿依古丽缩在角落，低头看着自己发紫的脚趾。她狠狠掐了一下手心，用疼痛让自己保持清醒。

    大祭司那张老脸和嘶哑的声音又在耳边响起。

    “……我们不是去投降，是去扎根！”

    “……只要二十年！大明的黑土地，就会长出咱们王庭的庄稼！”

    阿依古丽抬头看向不远处的布尔汗，对方也正看过来，两人对视一眼，都用力点了点头。

    这使命，得藏在心底最深处。

    栅栏大门被几个士兵合力推开。

    守了一宿的汉子们涌了进来，他们双眼放光，手里牵着牛，背上是鼓囊囊的家当。

    阿依古丽下意识地挺直了腰。她毕竟是贵族出身，身段容貌都是上上之选，想挑个面善些的。

    一个黑瘦的老农，领着个半大儿子，径直走到她面前。

    是刘老栓。

    他绕着阿依古丽走了两圈，从头到脚地看，最后却摇了摇头。

    “爹，这个俊！”他儿子刘牛犊搓着手傻笑。

    “蠢货！”刘老栓一巴掌拍在儿子后脑勺：“俊能当饭吃？这身子骨瘦如柴，能挑水还是能下地？娶回去当祖宗供着？”

    说着，他一把将阿依古丽拨开，指着后面一个腰圆膀粗的草原女子。

    “那个！那个屁股大，一看就能生养！下了地，顶一头牛！”

    刘牛犊乐颠颠地跑过去，牵起人就走。

    阿依古丽僵在原地，脸上一阵火辣。这些汉人，挑婆娘跟挑牲口没区别！

    一个瘸腿老汉这时凑了过来，手里牵着一头大青牛。

    “是瘦了点，没事，养两年就长肉了。”老汉上下打量她：“丫头，跟我走吧，保你顿顿有干饭吃。”

    他伸出那只布满裂口的大手。

    阿依古-丽低下头，跟了上去。

    瘸腿老汉叫赵瘸子，木屋在村西头，墙壁用粗大的原木垒的，缝隙用黄泥糊得严严实实，一丝风都透不进来。

    屋里，火盆烧得正旺。

    赵瘸子把阿依古丽按在凳子上，自己转身，费力地端来一口大铁锅。

    锅里，咕嘟咕嘟翻滚着浓汤，大块的肥羊肉在里面沉浮。

    “饿坏了吧？吃。”
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